Zachos Stathopoulos, Director & Founder at ZS Design Studio (Greece)

Zachos is the director and founder of ZS Design Studio – an industrial designer by trade and entrepreneur by heart. He has a proven and consistent record of brand development and product development specialized in niche and high end design markets. He also has over 7 years of design and manufacturing experience in batch production and limited edition furniture design.

Key takeaways from this interview include:

• If a gallery offers to promote your work – do it… it will lead to a steady flow of customers for your studio.
• Let’s not forget that behind the machine there is always a person and an idea.
• Designers are not celebrities to be followed by fans.
• Magazines and interviews are great but don’t expect them to create an instant flow of commissions for you.

You can find Zachos’ design studio at http://www.facebook.com/zsstudio.

You have an extensive range of products you’ve designed across a broad client base. Where do you get your ideas and how do you go about finding clients?

During the first years of my practice most of the ideas were an outcome of personal research. At the time I had just moved to the island of Syros after spending time at Rotterdam and Brighton. The cultural differences and the emerging Greek design market formed most of my conceptual guidelines. I was lucky enough to be approached by design showrooms at Athens and my work as a young designer was vastly promoted. After a couple of exhibitions, a momentum was created and clients just kept coming. Most of the times clients come first and ideas follow.

Κατά τη διάρκεια των πρώτων χρόνων της δουλειάς μου, οι πηγή των ιδεών ήταν το αποτέλεσμα προσωπικής έρευνας. Την εποχή εκείνη, είχα μόλις μετακομίσει στο νησί της Σύρου, μετά από αρκετά χρόνια στο Ρότερνταμ και το Μπράιτον. Οι πολιτισμικές διαφορές και η αναδυόμενη αγορά του ελληνικού ντιζάιν, θεμελίωσαν τις πιο πολλές σχεδιαστικές προδιαγραφές μου. Ήμουν αρκετά τυχερός και προσεγγίστηκα από αρκετά μαγαζιά μεταπώλησης ντιζάιν, όπου ανέδειξαν την δουλειά μου. Μετά από μερικές εκθέσεις, άρχισε να δημιουργείται ένα σταθερό πελατολόγιο. Τις περισσότερες φορές, έρχονται πρώτα οι ανάγκες των πελατών και ακολουθούν οι ιδέες.

What type of equipment do you enjoy using the most both hardware and software wise? What equipment would you like to be able to use more of or acquire in the future? Do you enjoy a more automated production cycle or using your hands to make your creations reality?

My favorite tools are a MIG welder and a Roland desktop engraver. Both of them help me experiment and prototype in different scales. I consider the angle grinder as one of the most important hand tools. Software wise I am a bit old school. A combination of Adobeʼs Photoshop and Nemetshekʼs VectorWorks is what I need to produce most of the work. In order for a designer to mass produce an object, a more automated production is needed. Clients are aware of new technologies and they like knowing that they own a design object that was manufactured with contemporary manufacturing methods. Let’s not forget that behind the machine there is always a person and an idea. In general for my work, hand made means hand finished.

Τα αγαπημένα μου εργαλεία είναι μια ηλεκτροσυγκόλληση MIG και ένα επιτραπέζιο Roland engraver. Και τα δύο με βοηθούν να πειραματίζομαι και να φτιάχνω πρωτότυπα διαφορετικής κλίμακας. Θεωρώ ότι ο γωνιακός τροχός είναι ένα από τα πιο σημαντικά εργαλεία χειρός. Όσον αφορά τα υπολογιστικά προγράμματα είμαι της παλιάς σχολής. Ο συνδυασμός του Adobe Photoshop και του Vectorworks της Nemetshek είναι αρκετός για να παράξω ότι χρειάζομαι. Μια αυτοματοποιημένη διαδικασία είναι σίγουρα αναγκαία, για να βγάλει σε μαζική παραγωγή ένας σχεδιαστής ένα αντικείμενο. Οι πελάτες γνωρίζουν για τις νέες τεχνολογίες και τους αρέσει να ξέρουν πως ένα αντικείμενο ντιζάιν που τους ανήκει είναι κατασκευασμένο με χρήση καινοτόμων τεχνικών. Ας μην ξεχνάμε όμως πως πίσω από τη μηχανή υπάρχει πάντα ένας άνθρωπος και μία ιδέα. Γενικότερα για την δουλειά μου όμως, χειροποίητο σημαίνει χειροποίητο φινίρισμα – τελείωμα.

You got some of your work featured in magazines and publications – how did that come about and did it result in any tangible results such as increase in sales, client inquiries or invitations to special events?

No tangible results were produced by press or interviews. Magazines and publications create room for a designer to expand on ideas and experience. Designers are not celebrities to be followed by fans. The critical mass that follows designers is consisted mostly by other designers or by design associated people. That is exactly the reason why journalists usually focus on lifestyle. If there is a trend that can be enriched by design, then magazines and publications could help.

Δεν υπάρχουν μετρήσιμα αποτελέσματα από δημοσιεύσεις ή συνεντεύξεις. Τα περιοδικά και οι δημοσιεύσεις επιτρέπουν σε ένα σχεδιαστή να αναπτύσσει τις ιδέες και την εμπειρία του. Οι σχεδιαστές δεν είναι δημόσια πρόσωπα ώστε να ακολουθούνται από οπαδούς. Η μάζα ανθρώπων που ακολουθεί τους σχεδιαστές αποτελείται κυρίως από άλλους σχεδιαστές ή από ανθρώπους που σχετίζονται με το ντιζάιν. Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο συνήθως οι δημοσιογράφοι εστιάζουν στον τρόπο ζωής των σχεδιαστών. Μόνο αν υπάρχει κάποια μόδα η οποία μπορεί να εμπλουτιστεί από το ντιζάιν, τότε οι δημοσιεύσεις ενδέχεται να βοηθήσουν.

Can you tell me a bit more about the Slave City project you participated in? What was it, what were the goals and what did you feel you achieved once it was finished?

Slave City is an on going project that was developed by Joep Van Lieshout. In simple words Slave City is an imaginative city that explores the aspects that underlie urban cities. Slaves are the main source of energy. My part at the project was to manufacture models and artwork of the slaves housing units. A visit to AVLʼs site can provide a more comprehensive understanding on the project.

Η ¨πόλη των σκλάβων” είναι μία ιδέα που αναπτύχθηκε από τον Joep Van Lieshout. Με απλά λόγια η “πόλη των σκλάβων” είναι μια φανταστική πόλη που εξερευνά ζητήματα που υποβόσκουν τις αστικές πόλεις. Οι σκλάβοι είναι η κύρια πηγή ενέργειας της πόλης. Η δική μου εργασία στο πρότζεκτ ήταν να κατασκευάζω μακέτες και γλυπτά των κατοικιών των σκλάβων. Μια επίσκεψη στην ιστοσελίδα της AVL θα αποφέρει καλύτερη κατανόηση για την ¨πόλη των σκλάβων”.

What materials do you enjoy working with the most and what aspect of production do you find the most challenging? (prototyping, material/product research, brainstorming, brand development etc.)

What I enjoy the most is to combine different materials. Woodworking is straight forward and clean, metalworking is hard for the body but very rewarding as a result, resins are dirty but practical. I try to design furniture that include different materials and fixtures. In a way the choices that I make, create in the long run a unique design vocabulary.

Αυτό μου δίνει την μεγαλύτερη ικανοποίηση είναι να συνδυάζω υλικά. Η ξυλουργική είναι άμεση και καθαρή εργασία, η μεταλλουργική εργασία είναι σκληρή για το σώμα αλλά πολύ επιβραβευτική σαν αποτέλεσμα, οι εργασία με ρητίνες είναι βρώμικη αλλά πρακτική. Προσπαθώ να σχεδιάζω έπιπλα τα οποία περιλαμβάνουν διαφορετικά υλικά και ενώσεις. Από μια άποψη οι επιλογές που κάνω δημιουργούν εν γένει ένα προσωπικό σχεδιαστικό λεξιλόγιο.

What tips would you give to a designer wanting to have their design mass-produced… Is it best to do it yourself or sub the work out and get a royalty off each unit?

Doing the work yourself has some advantages but numerous disadvantages. First of all in order to mass produce, a designer needs to have access to a well equipped workshop. If the workshop is privately owned it allows the designer to use the space for prototyping in the in between time of the manufacturing periods. If the manufactured design is out sourced, prototyping can be very expensive and the designer doesn’t always have the access or the time for manufacturing calibration. Intergrating an out sourced design takes longer and the alterations are depended by the flexibility of the procedure and the technicians capabilities. At the end of the day if someone has to learn new manufacturing procedures in order to produce a design object, its best if that person is the designer.

Κατασκευάζοντας κάποιος τα σχέδια του συναντά κάποια προτερήματα αλλά και πολλά μειονεκτήματα. Πρώτα από όλα για να κάνει μαζική παραγωγή κάποιος σχεδιαστής πρέπει να έχει πρόσβαση σε ένα καλά εξοπλισμένο εργαστήριο. Εφόσον το εργαστήριο είναι ιδιόκτητο επιτρέπεται στον σχεδιαστή να αξιοποιεί το χώρο για πρωτότυπα, όταν είναι διαθέσιμος. Αν τα αντικείμενα κατασκευάζονται από άλλο εργαστήριο, η προτυποποίηση μπορεί να είναι πολύ ακριβή και ο σχεδιαστής δεν έχει πάντα το χώρο και το χρόνο για να ρυθμίσει την παραγωγή. Η βελτιστοποίηση ενός αντικειμένου που κατασκευάζεται μακριά από το σχεδιαστή παίρνει περισσότερο χρόνο και οι αλλαγές βασίζονται στις ρυθμίσεις που επιτρέπει η τεχνική και στις ικανότητες του τεχνίτη. Στο κάτω κάτω όμως αν είναι να μάθει κάποιος κάτι από νέες κατασκευαστικές τεχνικές, είναι καλύτερο να το μαθαίνει ο σχεδιαστής.

How have the economic issues affecting Greece influenced your client base and potential for finding new ones? Did it focus you to build your network outside of the Greece or the EU in general?

The economic issues come hand by hand with social changes. Clients are less in number but the ones that commission projects have given more thought on whom to commission and how much money they want to spend. In a way this situation makes things easier. Either they can afford it or not. Their is no middle way. That is exactly the reason why a lot of designers are out of business in Greece. They were used on making very big discounts in order to acquire commissions and at the end of the day the quality of the outcome was not good enough.

Τα οικονομικά ζητήματα έρχονται χέρι με χέρι με τις κοινωνικές αλλαγές. Οι πελάτες είναι λιγότεροι σε αριθμό, αλλά αυτοί που τελικά παραγγέλνουν έχουν σκεφτεί από ποιόν θα παραγγείλουν και πόσα χρήματα θέλουν να ξοδέψουν. Αυτό κάνει τα πράγματα πιο εύκολα. Είτε μπορούν να αγοράσουν ντιζάιν ή όχι. Δεν υπάρχει ενδιάμεσος δρόμος. Αυτός είναι και ο λόγος που πολλοί σχεδιαστές δεν εργάζονται πλέον στην Ελλάδα. Είχαν συνηθίσει να κάνουν μεγάλες εκπτώσεις, ώστε να έχουν παραγγελίες, αλλά στο τέλος η ποιότητα δεν ήταν αρκετά καλή.

How well did you education in engineering and product/system design prepare you for the work you currently do?

My education allowed me to have a better understanding on various different scientific fields. Systems design provided me with systemic tools and methodologies. Being trained as an engineer helps me to understand at what point of complexity I should stop designing in order to make a project affordable and straight forward.

Η εκπαίδευση μου επέτρεψε να έχω καλύτερη κατανόηση σε διαφορετικά επιστημονικά πεδία. Η σχεδίαση συστημάτων με εξόπλισε με συστημικά εργαλεία σκέψης και μεθοδολογίες. Όντας εκπαιδευμένος σαν μηχανικός με βοηθάει να καταλαβαίνω σε ποιο βαθμό πολυπλοκότητας πρέπει να σταματήσω να σχεδιάζω, ώστε να δημιουργήσω ένα άμεσο και οικονομικά λογικό σχέδιο.